日本の仏教における葬儀や法要の場面において、特に重要な役割を果たす存在がある。それは木製または漆塗りの板で作られるものであり、亡くなった方の戒名や法名、没年月日、俗名などが記載されている。この品は、故人の霊を象徴し、家庭や寺院で敬意を込めて祀られる。こうした品の製作や取り扱いは、その由来や宗旨によって一定の作法が伝わっており、日本人の死生観や家族観とも深く結びついている。葬式では、この品が重要な役割を持つ。
通例として、通夜や葬儀の際に初めて用意され、司会者や僧侶の手により仏前へ丁重に安置される。かつては仏教徒に限らず、故人を敬い偲ぶために多くの人々がこの品を作り、家族で大切に管理してきた。制定には宗派や地方のしきたりが影響し、それぞれに独自の作法や型が存在している。形状としては、背の高いものから小ぶりなもの、装飾が施された豪華なものまで多岐にわたり、それぞれの家の考えや感覚を反映している場合が多い。値段については、非常に幅があるのが特徴といえる。
シンプルな造りで小さめのものであれば、おおよそ数千円程度から購入可能である。これに対し、漆塗りや金箔を使ったもの、詳細な彫刻や装飾が施された場合、その価格は数万円から十数万円、時には三十万円を超えることさえある。これは用いられる素材・加工方法・職人の技術、またデザインや仕様によって大きく左右されるからである。たとえば、漆塗りを何回も重ね手間をかけたものや、宗派独自の彫刻・尖塔を持つ場合は製作費が高騰する傾向が強い。また、葬式の準備段階で急ぎ用意しなければならない場合も少なくない。
この場合には臨時の簡易的な仮製品を一時的に用い、後日あらためて本格的な製品へと作り替える家庭も多い。葬式直後に各地へ発送可能な仮設品が用いられることもあり、昨今では簡易品でも品質や見た目に配慮されたものが出回っている。本位牌と仮製品のどちらも存在意義があり、仮製品は必要最低限の情報のみが記されていることが一般的となっている。通夜や葬式が終われば、この品は四十九日法要を迎えるまでは自宅の祭壇や仏壇に祀られることになる。そして四十九日や百箇日などの節目で正式な品物へ移し替え、以降は長年にわたり受け継がれるのが一般的な流れである。
このタイミングを選ぶ際には、親戚や僧侶と相談して宗旨や家の方針に合ったものをあつらえることが多い。伝統の中では、先祖代々のものと並べて供養する方法も多く、数世代分が整然と仏壇内に並ぶ光景が見られる。値段を検討する際に家族で話し合われるのが、「どこまで品質や仕様にこだわるか」「家系の習わしに合わせるか」という問題である。家族がひとつの節目として手厚く仏事を執り行いたいという考えから、高価な品を選ぶ場合もある。一方で簡素を愛する価値観や経済的な事情から、機能を果たす範囲内で低価格品を検討する家もある。
そのため、購入時は予算・伝統・デザインのバランスを重視しつつ決定されることが多い。庶民感覚に即した例を挙げれば、数万円を目安とし、なおかつ漆塗りの上品な雰囲気や、名前・没年月日が見やすく記載されたものがよく選ばれている。注文時には、誤字や戒名の間違いが起こらぬよう相当な注意が払われる。製作業者も、注文後何度も原稿内容を確認し、完成品は遺族に納品される前に入念なチェックが行われるというこだわりが見受けられる。また近年では、時代の変遷により、より現代的な意匠や、仏壇に馴染みやすいコンパクトな商品が選ばれる傾向も強まってきた。
環境意識の高まりも背景に、無駄な塗料や金属部品を控えた自然素材の商品も登場している。そのため、家族構成や住まいの状況、時代の雰囲気に合わせ自在に選ぶことができる。値段だけでなく、家族の思いや故人への供養心を重視した商品選びが推奨される。仏教の教えとしては形にとらわれず、家族みなが心をこめ手を合わせることに本質があるとされてきた。それゆえ求められるのは価格や見た目以上に、亡き大切な人を尊び、世代を越えて思いを繋ぐことに他ならない。
今後も、このような存在は家族の絆や祈りの象徴であり続けるだろう。日本の仏教における葬儀や法要の場面で用いられる木製または漆塗りの板は、故人の戒名や法名、没年月日、俗名を記し、霊を象徴する重要な存在である。通夜や葬儀の際に僧侶や司会者によって丁重に安置され、その後、四十九日などの節目を経て正式な品へと移し替えられ、長年にわたり家族や子孫によって守られていく。形や大きさ、装飾には宗派や地域、家族の伝統が色濃く反映されており、シンプルなものから豪華なものまでバリエーションは多岐にわたる。価格帯も幅広く、手頃なものから職人技が光る高価なものまで存在し、それぞれ素材や加工内容によって大きく異なる。
葬儀直後には仮の簡易品を用いるケースも多く、その後、正式な品を家族や親類、僧侶と相談して選ぶのが一般的である。選択時には予算や家系の慣習、デザインの好みを総合的に判断し、故人への思いや家族の供養の心が重視される傾向が強い。近年では、現代の住宅事情や環境意識を反映したコンパクトで自然素材のものも増え、多様な選択肢が広がっている。大切なのは、見た目や価格にとらわれず、家族が心を込めて手を合わせ、世代を超えて故人を敬い続ける姿勢であり、この存在は今後も家族の絆や祈りの象徴であり続けるだろう。